入侵大腦的八種寄生虫

據美國《探索》雜志報道，一談到“僵尸動物”，人們自然而然會想到科幻大片中的情景，事實上，確實有大量寄生虫可以控制毛虫、蟑螂、螃蟹，甚至人類的大 腦。許多情形下，科學家並不確切清楚寄生虫是如何做到這一點的。以下便讓我們揭開“僵尸動物”和控制它們的寄生虫的神秘面紗。


　　1.照片上的蜘蛛稱為Plesiometa argyra，是織網方面的高手，可以織出完美的圓蜘蛛網。不過，一種寄生性黃蜂隻要叮它一下，馬上就能控制Plesiometa蜘蛛的大腦。黃蜂借一蜇 之機，將幼虫連同“新藍圖”一起留在蜘蛛體內，結果，Plesiometa蜘蛛織的不再是一般的蛛網，而是能支撐化蛹黃蜂的“卵袋”，最終成為“殺手”的 安樂窩。卵袋完工之后，化蛹的黃蜂會除掉此時已毫無用處的Plesiometa蜘蛛。接著，它們鳩佔鵲巢，高高懸過於地面天敵的上方，無憂無慮地過日子。


2.在院子中翻過一片葉子，你可能會在下面發現幾隻潮虫(pill bug)。原來，為了避免變成鳥兒的美餐，它們經常躲在葉子下面。然而，螳螂捕蟬，黃雀在后，寄生於潮虫身上的一種頭形呈尖刺狀的蠕虫需要鳥兒發現它們： 盡管蠕虫在它們的潮虫宿主體內生長，但它們不能在此繁殖，相反，必須在椋鳥肚子中才能繁殖后代。為達到這一目的，蠕虫竭盡全力去控制潮虫的大腦，令其離開 樹葉爬到開闊地帶。當鳥兒俯沖下來美食一頓后，尖刺頭蠕虫則邁向生命周期的另一個階段。
　

3.若你對蟑螂向來沒有好感的話，看到下面的事例恐怕會對它們心生憐憫：全身發綠的金小蜂(jewel wasp)可以對蟑螂實施大腦手術，將其變成一具活的僵尸。這種熱帶黃蜂向蟑螂噴射一種毒液，阻滯奧克巴胺(octopamine)活動，奧克巴胺是一種 與活動和警惕性相關的神經傳導素。一旦蟑螂成為它的奴隸，金小蜂會將幼虫植入蟑螂體內，幼虫開始從裡面去啃蟑螂五臟六腑。難道控制大腦會如此輕而易舉？這 涉及一個時機把握的問題：金小蜂幼虫需要一周時間成熟，成年黃蜂的毒液會在這段時間讓蟑螂作為傀儡無助的活下去，僅僅是為了幼虫的成長。


　4.一種稱為Glyptapantele的寄生性黃蜂採用了同樣殘忍的策略，隻不過它將幼虫植入毛虫而非蟑螂的體內。但是，在這種情況下，黃蜂幼虫會使 毛虫成為它們的保鏢。幼虫從毛虫體內出現，粘在附近植物的身上，毛虫則在一邊為它站崗放哨，對試圖接近它們的任何物體展開攻擊。研究這種奇特現象的科學家 發現，一兩隻幼虫會躲在毛虫身后。黃蜂幼虫可能會分泌某種化學物質，用以控制可憐的毛虫的大腦，此時毛虫充其量只是行尸走肉，幼虫已將毛虫吃得隻剩下一 半。



　5.這個事例就其本身而言涉及“寄生機會主義”而非大腦控制。同寄生於潮虫體內的蠕虫一樣，螞蟻體內的線虫需要進入鳥類體內延續它們的生命周期。不過， 線虫不是讓螞蟻溜達到開闊地帶，而是在它們身體上標注顯眼的“來吃我吧”這樣的記號。受感染的螞蟻尾部會變成亮紅色，令其看上去像是生長在許多雨林植物中 的紅橙相間的莓果。正常情況下，鳥兒會狼吞虎咽將螞蟻吃掉，如此一來，線虫就到了新宿主的肚子裡面。



　　6.蝸牛的兩個觸角一般不會裝飾彩色、跳動的絲帶，所以，當一種名為Leucochloridium paradoxum的雙盤吸虫佔據了蝸牛的觸角時，那麼便不難辨認出來。同螞蟻體內的線虫一樣，這種寄生虫不是為了控制大腦，而是千方百計吸引注意力。它 的光線展示確實會引起大量注意。發現蝸牛發光觸角的小鳥俯沖下來將其吃掉，它們未曾想自己會成為寄生虫的宿主。雙盤吸虫通過鳥兒糞便離開它們體內，在蝸牛 吃下糞便后重新回到蝸牛體內，使其生命周期延續下去。



　7.你從照片中看到的橙色塊狀物體是Sacculina carcini，最“跋扈”的藤壺(barnacle)之一。雌性Sacculina在大海中開始其生命周期，當這種寄生生物嗅到螃蟹的氣味時，它會溜進 螃蟹的貝殼當成自己的安樂窩。進入裡面之后，Sacculina會將根狀卷須伸向螃蟹的全身。通過這些卷須，這種寄生生物從螃蟹體內不斷吸收營養物，同時 控制它的大腦。從這一刻起，螃蟹活著隻為了它的主人——不再蛻皮、不再交配，不再重新長出破碎的觸須，因為這些活動會跟Sacculina搶奪能量。並 且，當Sacculina繁殖后代的時候，雌性螃蟹，甚至是雄性螃蟹，會將其幼虫當作自家寶寶一樣悉心照料。


　　8.在遭寄生生物的大腦控制方面，人類同樣不能幸免。科學家稱，全球約有一半人口攜帶寄生性原生動物弓形虫(Toxoplasma gondii)。一旦我們體內有了弓形虫，它們將伴我們終生。感染率因國家不同而有著顯著差異，韓國人隻有3%受弓形虫感染，而在法國高達80%的人是弓 形虫攜帶者。美國疾病控制與預防中心稱，像法國這樣偏愛未煮熟肉類的國家以及像中美這樣讓流浪貓隨意活動的國家，均是弓形虫傳染病的高發地區。

　　盡管弓形虫的主要宿主是貓科動物，但它們亦可寄生於數千種熱血動物體內，我們人類不幸也在這一名單上。研究人員發現，弓形虫使人更有可能患上精神分裂 症，在不知不覺中改變一個人的性格。一項研究發現，遭受弓形虫感染的男人變得更加暴力，更容易嫉妒別人，而受感染的女人則更易紅杏出牆，最為嚴重的情況 下，兩者反應更加遲緩，更易發生交通事故。
(孝文 秋凌）